Als vor hundert Jahren die Reichstagsabgeordnete Marie Juchacz die Arbeiterwohlfahrt als Wohlfahrtsausschuss der SPD ins Leben rief, stand Hilfe für die Ärmsten der Armen im Mittelpunkt. Die AWO setzte dabei nicht auf gönnerhafte Almosen durch bürgerliche Organisationen, sondern auf solidarische Selbsthilfe und das politische Ziel, Unterstützung für Schwächere durch den Staat statt durch Verbände oder Kirchen zu erreichen.

Wie überall in Deutschland organisierten auch in Braunschweig ehrenamtliche Helfer*innen Lebensmittel- und Winterhilfsaktionen, sie unterstützten Ratsuchende und veranstalteten Ferienverschickungen und Ausflüge für Kinder.

Nach dem Verbot durch den Nationalsozialismus zwischen 1933 und 1945 formierte sich die Arbeiterwohlfahrt nach dem Zweiten Weltkrieg neu als selbständiger und politisch nicht gebundener Wohlfahrtsverband. Sie führte ihre Arbeit als große Selbsthilfeorganisation fort und kämpfte als Mitgliederverband für die Verbesserung gesellschaftlicher Rahmenbedingen, wurde in der Nachkriegszeit aber auch mehr und mehr zur Trägerin professioneller Einrichtungen und Dienste.

Inzwischen hat sich die AWO zwischen Harz und Heide zu einem der größten und bedeutendsten sozialen Dienstleistungsunternehmen unserer Region weiterentwickelt. Sie stellt sich tagtäglich dem Spagat, sowohl wirtschaftliche Herausforderungen zu meistern als auch ihren Grundwerten Freiheit, Gleichheit, Gerechtigkeit, Solidarität und Toleranz weiterhin gerecht zu werden. Geblieben ist bis heute das umfangreiche und sinnstiftende ehrenamtliche Engagement der AWO-Mitglieder und der zahlreichen Freiwilligen in den Einrichtungen der AWO.

In vielen Bereichen hat die Braunschweiger AWO eine Vorreiterrolle übernommen und gilt heute mit ihren zukunftsweisenden Projekten zu Digitalisierung und sozialer Innovation als einer der innovativsten Sozialverbände Deutschlands. Gleichzeitig bleibt sie dabei ihrem Grundsatz treu, bei all ihrem Handeln stets den Menschen in den Mittelpunkt zu stellen.