Der Untersuchungszeitraum beginnt mit den Siebzigerjahren, in denen sich das Angebot der sozialen Dienstleistungen der AWO begann auszuweiten und die Zahl der hauptamtlichen Mitarbeiter*innen anstieg, und endet mit der Jahrtausendwende, als eine umfassende Umstrukturierung innerhalb des Unternehmens vorgenommen wurde, um die Kundenorientierung der zum sozialen Dienstleistungsunternehmen angewachsenen AWO zu optimieren.

Innerhalb des ausgewählten Untersuchungszeitraums wirkten äußere Entwicklungen und Tendenzen auf das Gefüge des AWO-Bezirksverbandes Braunschweig mit seinen Einrichtungen und Diensten und mit seinen Verbandsgliederungen ein: die knapper werdenden öffentlichen Mittel, die Kapitalisierung und Ökonomisierung sozialer Dienstleistungen oder die zunehmende Konkurrenz durch private Anbieter. Gleichzeitig gab es innere Entwicklungen und Tendenzen, wie die weiter voranschreitende Institutionalisierung und Professionalisierung der sozialen Arbeit oder das in einer Strukturdebatte gipfelnde Spannungsverhältnis zwischen dem hauptamtlichen Dienstleistungsunternehmen AWO und dem ehrenamtlichen Mitgliederverband AWO.